太陽系の外にある惑星を見つけるための、本当にすごい方法があります。恒（こう）星がふらつくのを見たり、暗くなるのを見たりすることで、直接見えない惑星を発見するのです。しかし、いちばん若い惑星を見つけるためには、別の方法を考えなければいけませんでした。
若い恒星のまわりには、ぶあついガスとちりの円ばんがとり囲んでおり、完ぺきな惑星工場となっています。何しろガスとちりでできた小さなかけらが、惑星の材料なのですから。そのかけらが集まってどんどん大きくなり、惑星へと成長するのです。
（ではいつ成長が止まるのでしょう？例えば、今見つかっている最小の惑星は地球の月ぐらいの大きさです。逆に最大の惑星は、地球の28倍の大きさです。）
しかし、若い恒星のまわりでできたばかりの惑星はみんな、とりまくガスとちりの中にかくれています。惑星を見るためには、ちりの中をのぞきこむ新しい方法が必要です。そして、科学者はそれを作り出したのです！
恒星のまわりのガスは、惑星がなければ、とても単純で予想できる動きをしています。惑星のまわりでは、川の水が岩のまわりでうずを作るように、ガスが少し変な動きをします。
この方法を使って科学者は、生まれて400万年、太陽の1000分の１しか生きていない若い星のまわりにある、ちり円ばん内のガスの動きを注意深く調べました。そして、３つの惑星を見つけました。これが、このような若い恒星のまわりで見つかったと確かに言える、まさに初めての惑星です。
知っ得ダネ
この新しい方法は、海王星が発見された時のものににています。天王星がおかしな動きをしたのが見つかったのです。まだ知られていない天体からの重力で軌道（きどう）から引っぱられていたのです。天王星の動きを注意深く測り、ちょっとむずかしい数学を使うことで、海王星の場所が発見されたのです。海王星が直接見えたのは、もう少し後のことです。
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